국가적 위기로 떠오른 '이공계 엑소더스'현상을 어떻게 하면 극복할 수 있을까.

'이공계 공동화 현상의 진단과 대응'을 주제로 한 토론회가 11일 경실련과 한국과학기술인연합 공동주최로 서울 프란치스코 교육회관에서 열렸다.

첫 발표자로 나선 서울대 이장무 교수는 "1996년부터 2001년까지 7년간 수능시험 응시자는 8%가 늘었지만 자연계는 오히려 26% 감소했고, 2002년에는 자연계 응시자 수가 인문계의 절반에도 못 미쳤다"며 "이는 최근 이공계 입학생이 지속적으로 늘고 있는 미국과 대조적"이라고 지적했다.

李교수는 "과학기술 인력에 대한 인식이 국가발전의 역군에서 3D 업종 굴뚝산업의 노동자 또는 경기 하락 때 최우선 구조조정 대상이라는 어두운 모습으로 전락했다"며 "이 같은 사회적 인지도 하락은 기술인력 양성을 위한 정부의 의지와 투자가 빈약한 데서 비롯된 것"이라고 비판했다.

'이공계 엑소더스 현상의 해결 방안'을 발표한 박상욱 과학기술인연합 운영위원은 "이공계 고급 인력이 진출하는 정부출연연구소의 박사급 연구원 급여가 금융권 대졸 초임 수준"이라며 "현장에서 일하는 과학기술인의 처우 개선이 근본적인 해결책"이라고 강조했다. 토론자로 나선 고영희 대한기술사회 회장은 "지금까지 이공계 대책으로 제시된 장학금 지급이나 유학지원, 병역특례 등은 임시방편"이라면서 "연구원의 신분을 대학교수처럼 정년을 보장하고 경제적 보상을 해주는 방안이 필요하다"고 제안했다.

高회장은 "과학기술 정책을 결정할 때는 전문성을 갖춘 인력이 핵심이 돼야 한다"며 이공계 출신 공직 진출 확대안의 조속한 시행을 촉구했다.

김정하 기자